伽瑪射線暴是宇宙中由星體活動引發(fā)的伽馬射線暴增事件，在地球上看其表現(xiàn)為來自天空中某一方向的伽瑪射線強度在短時間內(nèi)突然增強，隨后又迅速減弱的現(xiàn)象，超新星爆發(fā)和中子星合并等都會引發(fā)伽馬射線暴。

伽馬射線暴的威力有多大？其實不用看太空中的超新星爆發(fā)，了解一下醫(yī)院醫(yī)生做手術(shù)用的“伽馬刀”就知道了，它實際上并不是真正的刀，而是一個布滿直準(zhǔn)器的半球形頭盔（或者圓環(huán)形艙室），里面能射出數(shù)百條鈷60的伽瑪射線，經(jīng)過CT和磁共振等現(xiàn)代影像技術(shù)將這些嘎瑪射線精確地定位于治療部位（靶點），就可以摧毀靶點組織，它因功能尤如一把手術(shù)刀而得名，不是刀而勝是刀，有不需要全麻、不開刀、不出血和無創(chuàng)傷無感染等優(yōu)點。

伽瑪?shù)端玫牟贿^是鈷60這種元素放射出的伽馬射線，相比之下，超新星爆發(fā)產(chǎn)生的伽馬射線暴要高無數(shù)個量級，如果在超新星爆發(fā)產(chǎn)生的伽馬射線暴百億公里距離的路徑上有行星的話，那么行星很可能被直接汽化掉。

伽馬射線暴是射線中的最強能量形式之一，超新星引發(fā)的感冒聲線報持續(xù)時間在0.1-1000秒，輻射主要集中在0.1-100 MeV的能段，雖然其時間如此之短，然而釋放的能量卻比太陽一生百億年中核聚變釋放能量的總和還要多。

伽馬射線暴發(fā)現(xiàn)于1967年，最初時是美國人為了監(jiān)測前蘇聯(lián)的核試驗而發(fā)現(xiàn)的，美國的間諜衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)每天都有1到2次伽馬射線突然增強的現(xiàn)象，一度認(rèn)為前蘇聯(lián)在頻繁進(jìn)行核試驗，但又不相信他們每天都在進(jìn)行核試驗，所以后來又發(fā)現(xiàn)這種射線爆發(fā)來自宇宙深空，后來天文學(xué)家們研究后認(rèn)為它們大多產(chǎn)生于超新星爆發(fā)或者大質(zhì)量天體合并現(xiàn)象。

超新星爆發(fā)引發(fā)的伽馬射線暴能量極強，其發(fā)射的單個光子能量通常是典型太陽光的幾十萬倍。所以它也能夠殺死一定范圍的宇宙生命，有天文學(xué)家的新的研究成果認(rèn)為伽瑪射線暴可能清除了大約90%的星系空間，也就是說在一個星系中，約有90%的星際空間都會因為伽馬射線暴的爆發(fā)而難以長時間存在生命，這種說法或可以解釋地外生命的稀有，也有生物學(xué)家認(rèn)為地球生命曾經(jīng)在5億年前遭受過宇宙中的伽馬射線暴襲擊，造成過生物大滅絕現(xiàn)象，但是地球生命最終存活了下來，并且通過發(fā)展演變形成了多姿多彩的生物世界。

好在目前來看我們地球所處的宇宙環(huán)境比較安全，因為距離最近的容易發(fā)生超新星爆發(fā)的恒星也在200光年之外，而伽馬射線暴的有效殺傷范圍通常不超過50光年。

伽馬射線暴是宇宙中最為高能的事件之一，它們的來源有幾種，其中一種是中子星合并，還有一種是超新星爆發(fā)。伽馬射線暴的持續(xù)時間不是固定的，有些只持續(xù)不到一秒，有些持續(xù)可達(dá)十幾分鐘。

以超新星為例，一次典型的超新星事件所產(chǎn)生的伽馬射線暴能夠持續(xù)大約10秒的時間，能量為10^44焦耳，這相當(dāng)于太陽在100億年里所能產(chǎn)生的能量。正因為如此，超新星的亮度在一定時候可以與整個星系相媲美。在2008年發(fā)現(xiàn)的伽馬射線暴事件——GRB 080319B最為極端，雖然它的來源超新星遠(yuǎn)在75億光年之外，但它卻能用肉眼看到半分鐘，這打破了人眼所能看到的最遠(yuǎn)紀(jì)錄。

如果太陽是一顆能夠爆發(fā)成超新星的大質(zhì)量恒星，地球?qū)毁ゑR射線暴的超高能量完全蒸發(fā)掉。如果擊中地球的伽馬射線暴源距離地球不超過50光年，那么，這足以摧毀地球臭氧層，并引發(fā)大量生物滅絕。好在太陽不是大質(zhì)量恒星，并且地球附近50光年內(nèi)也沒有伽馬射線暴源。超新星在一個星系中比較少見，以銀河系為例，每過100年才有兩三起。